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人。

    主人打杀下人，在高门大户之中也不算少见，这事本来就算闹了出来，也可以压得下去。只是偏生那香姨娘的尸体惊扰了皇上，才会将此事闹得这般难以收拾。再则，这些死去的下人里，那个掌柜和叶四夫人的奶姐妹并未签过死契，也算得上是良籍，随意打杀他们也是要偿命。

    因了这段时间里的流言蜚语，加上叶阁老一向低调，本来七月初三的六十大寿叶府是不准备大办的。奈何皇上先前发了话，言明叶阁老的六十大寿一定要大办，还安排了芙蓉班前往叶府唱戏贺寿。

    到了七月初三这日，皇上和在病中的太后，一早就赐下了许多赏赐由内侍监派人送至叶府。因寿宴设在晚上，叶府自午后才大开中门迎客，由于叶府宴席场地有限，故而今日只请了朝中正三品以上的官员及家眷，还有叶府的一些姻亲故旧。但前来贺寿的宾客依旧众多，叶府大门外的巷子里一早就门庭若市，车水马龙。

    叶阁老夫人喜欢听戏，故而叶府里建有一处大戏楼。上一回是因永平伯府的曲小姐要摆对台戏，是以才在花园中设宴，今日叶阁老大寿便就将宴席摆在了这大戏楼中。这大戏楼建得极高，修成东西窄，南北长之形，第一层除了南面朝北设的戏台之外，其余都为摆宴所用。又将男宾女眷分东西设座，在过道中间设屏风以避嫌。

    今日前来贺寿的男宾全由叶阁老的长子叶大爷和次子叶二爷迎接，女眷则由叶大夫人和叶二夫人接待。叶阁老和叶阁老夫人无论是辈份还是身份都极高，是以他们二人各自坐在东西席的尊座上